런던의 Fatberg와 함께 하수구로 내려가세요

전 Atlas Obscura 수석 편집자 Jessica Leigh Hester의 Sewer에서 발췌, Bloomsbury에서 2022년 11월 3일 이용 가능. 허가를 받아 사용되었습니다. 판권 소유.

2019년 9월 어느 쌀쌀한 저녁에 런던의 코벤트 가든 동네를 돌아다니며 카페 창문에서 빛나는 금빛 불빛 속에서 거품이 나는 음료를 마시거나 졸린 담배 가게와 모자 가게를 서둘러 지나쳐가는 대부분의 사람들은 아마도 파이프가 자신보다 훨씬 아래에 있다는 사실을 전혀 몰랐을 것입니다. 발은 지방 덩어리로 뒤덮였습니다. 그들은 집으로 돌아오는 동안 직원들이 길고 추운 밤을 보내며 길 아래에 있는 쓰레기를 치우느라 동원되고 있다는 사실을 전혀 몰랐을 것입니다.

Andy Howard는 뭔가 잘못되었다는 것을 알았지만 무엇에 대비해야 할지 정확히 알지 못했습니다. 하수 시스템의 상태를 파악하는 가장 신뢰할 수 있는 방법은 유지 관리 구멍 덮개를 제거하고 카메라를 파견하여 살펴보는 것입니다. 낮 동안 분주한 런던 구석구석에서 야간 근무는 도시 주변에 폐수를 운반하는 지하 터널 네트워크로 내려가는 데 방해가 되지 않는 시간입니다. 그래서 오후 10시쯤 하워드와 그의 승무원은 폴 몰(Pall Mall)과 세인트 제임스(St. James)의 호화로운 모퉁이 근처, 방문객에게 버킹엄 궁전(Buckingham Palace)을 가리키는 표지판 옆에 벽돌 패치를 설치하기 시작했습니다.

하워드와 그의 동료들은 트럭에 기대어 장비를 준비하고 계획을 세웠습니다. 그의 승무원이 교통 흐름을 차단하기 위해 파란색 대문과 주황색 원뿔을 설치하는 동안 Howard는 먼지가 자욱한 검은색 Toyota Hilux 픽업 트럭 위에 커피잔을 올려놓았습니다. 그는 한 손가락으로 먼지 속에서 구불구불한 템스강의 길을 가리키며 그 길을 따라 하수 처리장을 가리켰습니다. 그는 도중에 일이 잘못될 수 있는 지점이 너무 많다고 말했습니다. 그리고 그렇게 했을 때 그는 “그것은 기념비적인 일입니다”라고 덧붙였습니다.

Howard는 “이 시스템은 150년이 되었습니다. 너무 많은 남용이 허용됩니다.”라고 말했습니다. 10년 동안 하수구 베테랑으로 일해온 그는 리키 제바이스(Ricky Gervais)처럼 보이고 말하지만 두꺼운 검은 안경을 쓰고 비웃음이 적습니다. Howard는 물 공급업체인 Thames Water와 협력하여 흐름을 늦추거나 중단시키는 불쾌한 막힘을 청소하는 회사인 Lanes Group의 기술 전문가입니다. 사람들이 지하 세계에 가져온 기름 덩어리, 콘크리트 덩어리, 기타 잘 지워지지 않는 것들을 제거하는 것이 그의 임무입니다.

파이프를 청소하는 것은 더럽고 가차없는 일입니다. 이 일을 시도하는 사람은 인간이 만든 지하 생태계가 사람들이 지상 세계를 이동할 때 내리는 평범한 선택에 의해 표시되고 훼손된다는 점을 상기시켜 주어야 합니다. 하워드와 그의 동료들은 우리의 습관이 우리 발 밑에 새겨져 있으며 때로는 비용이 많이 들고 위험한 결과를 초래한다는 불미스러운 증거에 맞서 싸우고 있습니다.

하수구가 거리 아래로 꼬불꼬불하게 뻗어 있는 한, 하수구 관리인들은 오물이 그 안에 쌓이는 것을 막기 위해 싸워왔습니다. 런던과 주변 지역 아래에는 수만 마일에 달하는 하수관이 뻗어 있습니다. 그 역사는 대부분 빅토리아 시대로 거슬러 올라갑니다. 네트워크는 복잡하고 인상적이지만 오랫동안 문제로 시달려 왔습니다. 19세기 중반, 도시의 하수 시스템은 악명 높았고 물이 새는 경향이 있었습니다.

1858년 하수구 개조에 대한 열정을 촉발시킨 위협적인 악취 사건 이후 곧 새로운 파이프가 등장했습니다. 토목공학자 Joseph Bazalgette와 동료들이 설계한 이 확장된 네트워크의 동맥은 종종 벽돌로 만들어졌으며 이전 모델보다 더 넓은 경향이 있었습니다. 오늘날에도 여전히 많은 사람들이 런던 아래에 바람을 피우고 있습니다. Howard는 자신이 다투는 가장 큰 것을 "큰 소년"이라고 불렀습니다. 왜냐하면 "그것은 버스를 몰고 내려갈 만큼 충분히 크기 때문입니다." Bazalgette와 회사는 당시 런던 인구보다 훨씬 많았지만 오늘날 그 수의 절반에도 못 미치는 345만 명의 주민이 거주할 수도 있는 대도시에 부응하기 위해 성장하는 도시를 염두에 두고 하수구 개조를 계획했습니다. Bazalgette는 그 말이 놀랍다는 것을 알았을 것입니다. 그의 추정치는 이미 1891년 그의 죽음으로 인해 겹쳐졌는데, 그 당시 420만 명 이상의 사람들이 런던을 집으로 불렀습니다.

파이프에는 수명이 있습니다. 이상적인 조건 하에서도 결국에는 녹슬거나 부식되거나 약화되어 유령을 포기하게 됩니다. 그러나 기름과 쓰레기를 버리면 쇠퇴를 가속화하는 추가적인 스트레스 요인이 발생합니다.